Arctic Tern അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ

ആർട്ടിക് ടെേൺ (Arctic Tern) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ Sterna paradisaea എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നീണ്ട ദൂര ദേശാടനം നടത്തുന്ന ജീവിയെന്ന നിലയിലാണ് ഇവ പ്രശസ്തമായത്. ഓരോ വർഷവും ആർട്ടിക് പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് അന്റാർട്ടിക്കയിലേക്കും തിരിച്ചും ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ ഇവ പറക്കുന്നു. സൂര്യപ്രകാശം ഏറ്റവും കൂടുതൽ ലഭിക്കുന്ന ഭൂമിയിലെ ഒരേയൊരു ജീവിയാണ് ആർട്ടിക് ടെേൺ. ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും കടലിനു മുകളിലൂടെയുള്ള യാത്രയിലാണ് ചെലവഴിക്കുന്നത്. സമുദ്രങ്ങളുടെ മധ്യഭാഗത്ത് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് അതിശക്തമായ പറക്കൽ ശേഷിയുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ആർട്ടിക് മേഖലയിൽ നിന്ന് മാറി അന്റാർട്ടിക്കയുടെ തീരങ്ങളിലേക്ക് എത്തുന്ന ഇവ, വസന്തകാലം എത്തുമ്പോൾ വീണ്ടും വടക്കോട്ട് മടങ്ങുന്നു. ഇവയുടെ ആയുസ്സിൽ ഏകദേശം മൂന്ന് ലക്ഷം കിലോമീറ്ററോളം ദൂരം ഇവ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്, ഇത് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള ദൂരത്തിന് തുല്യമാണ്.

ആർട്ടിക് ടെേണുകൾക്ക് ഏകദേശം 33 മുതൽ 39 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Gray), കഴുത്തും തലയുടെ മുകൾഭാഗവും വെളുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. തലയുടെ മുകൾഭാഗത്ത് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു തൊപ്പി പോലുള്ള അടയാളം കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്കും കാലുകളും തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറത്തിലാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളവും അറ്റം കൂർത്തതുമായ ആകൃതിയാണ് ഉള്ളത്. ഇത് ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് വളരെ സഹായകരമാണ്. ശരീരഘടനയിൽ വളരെ ഭാരം കുറഞ്ഞവയാണെങ്കിലും, ശക്തമായ കാറ്റിനെ പ്രതിരോധിച്ച് പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾക്കും ആൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസങ്ങളില്ല. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് വെള്ളനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ചാരനിറത്തിലുള്ള ചിറകുകളും കാണാൻ മനോഹരമാണ്. ശൈത്യകാലത്തെത്തുന്നതിന് മുൻപ് ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് നേരിയ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ വാലുകൾ പിളർന്ന രീതിയിലുള്ളതാണ്, ഇത് വായുവിൽ പെട്ടെന്ന് ദിശ മാറ്റാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ആർട്ടിക് ടെേണുകൾ പ്രധാനമായും ആർട്ടിക്, സബ്-ആർട്ടിക് മേഖലകളിലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. വേനൽക്കാലത്ത് ഇവ വടക്കൻ അർദ്ധഗോളത്തിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ദ്വീപുകളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലം എത്തുന്നതോടെ ഇവ തെക്കോട്ട് യാത്ര തിരിക്കുകയും അന്റാർട്ടിക്കയുടെ തീരങ്ങളിലെ ഐസ് പാളികൾക്കിടയിൽ സമയം ചെലവഴിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. സമുദ്രതീരങ്ങൾ, പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ ദ്വീപുകൾ, തടാകങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. കരയിൽ അധിക സമയം ചെലവഴിക്കാത്ത ഇവ, സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയരത്തിലോ അല്ലെങ്കിൽ കടലിലെ ചെറിയ ദ്വീപുകളിലോ ആണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. മനുഷ്യസാമീപ്യം കുറവുള്ള ഏകാന്തമായ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാന ഭീഷണി നേരിടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവ വളരെ വിശാലമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.

ആർട്ടിക് ടെേണുകൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. സമുദ്രോപരിതലത്തിന് തൊട്ടടുത്ത് നീന്തുന്ന ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെ (Sand eels, Herring) ഇവ വേട്ടയാടുന്നു. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പറക്കുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിലേക്ക് മുങ്ങി മത്സ്യം പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക മിടുക്കുണ്ട്. മത്സ്യങ്ങളെ കൂടാതെ ചെറിയ ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ, കൊഞ്ച്, കടൽച്ചെമ്മീൻ, മറ്റ് ചെറിയ സമുദ്രജീവികൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ കടൽത്തീരങ്ങളിൽ നിന്ന് ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ പിടിക്കാറുണ്ട്. ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ കുറച്ചുനേരം വായുവിൽ നിശ്ചലമായി പറക്കാറുണ്ട് (Hovering). ഇരയെ കണ്ടുകഴിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ കൃത്യതയോടെ വെള്ളത്തിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ ആശ്രയിച്ചാണ് ഇരിക്കുന്നത്.

പ്രജനന കാലത്ത് ആർട്ടിക് ടെേണുകൾ കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. മേയ് മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന സമയം. തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ മണൽത്തിട്ടകളിലോ ചെറിയ പാറക്കെട്ടുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂട് വളരെ ലളിതമാണ്, നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ കരിയിലകളോ പുല്ലുകളോ നിരത്തിയാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി ഒന്നോ മൂന്നോ മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറവും കറുത്ത പുള്ളികളും ഉണ്ടായിരിക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ ഏകദേശം മൂന്ന് മുതൽ നാല് ആഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ അവ പറക്കാൻ പ്രാപ്തമാകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ആക്രമണകാരികളായി മാറുകയും കൂടുകൾക്ക് അടുത്തെത്തുന്ന ശത്രുക്കളെ കൊത്തി ഓടിക്കുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്.

അതിശക്തമായ സാമൂഹിക സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് ആർട്ടിക് ടെേണുകൾ. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാനും കൂടുണ്ടാക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ മനോഹരമാണ്, വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാനും പെട്ടെന്ന് ദിശ മാറ്റാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. വളരെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ശബ്ദം തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ മുഴങ്ങിക്കേൾക്കാം. അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ കൂട്ടത്തോടെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മറ്റുള്ളവരെ അറിയിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. സമുദ്രജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ വളരെ കുറച്ചു സമയം മാത്രമേ ഇവ കരയിൽ ചെലവഴിക്കാറുള്ളൂ. ദീർഘദൂര യാത്രകളിൽ ഇവ സമുദ്രത്തിലെ കാറ്റിന്റെ ഗതി അനുസരിച്ച് പറക്കുന്നു. ഇവയുടെ ബുദ്ധിയും സഹകരണ മനോഭാവവും കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ആർട്ടിക് ടെേണുകളെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം ആഗോളതലത്തിൽ സുസ്ഥിരമാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളും മത്സ്യലഭ്യതയിലുണ്ടാകുന്ന കുറവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. സമുദ്രമലിനീകരണവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകളെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തേണ്ടതുണ്ട്. ആർട്ടിക് മേഖലയിലെ മഞ്ഞുരുകുന്നത് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ ദോഷകരമായി ബാധിച്ചേക്കാം.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ദൂരദിവസം ദേശാടനം നടത്തുന്ന ജീവിയാണ് ആർട്ടിക് ടെേൺ.
2. ഇവയുടെ ഒരു വർഷത്തെ യാത്ര ഏകദേശം 70,000 കിലോമീറ്ററിലധികം വരാം.
3. ഇവയ്ക്ക് ഭൂമിയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പകൽവെളിച്ചം കാണാൻ സാധിക്കുന്നു.
4. ആയുഷ്കാലം കൊണ്ട് ഇവ ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള ദൂരത്തിന് തുല്യമായ ദൂരം പറക്കുന്നു.
5. അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ഐസ് പാളികളിലും ആർട്ടിക്കിലെ തീരങ്ങളിലും ഒരേപോലെ ഇവയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.
6. ഇവയുടെ ആയുസ്സ് ഏകദേശം 30 വർഷത്തിലധികമാണ്.
7. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ ശത്രുക്കളെ ആക്രമിക്കാൻ മടിക്കില്ല.

ആർട്ടിക് ടെേണുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ തീരപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നതാണ് ഉചിതം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും മികച്ച സമയം വസന്തകാലവും വേനൽക്കാലവുമാണ്. ശക്തമായ ബൈനോക്കുലറുകൾ കയ്യിൽ കരുതുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. കൂടുകൾക്ക് അടുത്തേക്ക് പോകാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ആക്രമണകാരികളായേക്കാം. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതിയും വെള്ളത്തിൽ മത്സ്യം പിടിക്കുന്ന രീതിയും ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ഇവയുടെ കോളനികൾ സന്ദർശിക്കുമ്പോൾ പ്രാദേശിക നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാനും പരിസ്ഥിതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാനും ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഇവയുടെ വേഗതയേറിയ ചലനങ്ങൾ പകർത്താൻ ഉയർന്ന ഷട്ടർ സ്പീഡ് ഉള്ള ക്യാമറകൾ ആവശ്യമാണ്.

ആർട്ടിക് ടെേൺ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടി, രണ്ട് ധ്രുവങ്ങൾക്കിടയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതം ശരിക്കും അവിശ്വസനീയമാണ്. ആർട്ടിക് ടെേൺ പക്ഷി നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. സമുദ്രങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നു. ഒരു പക്ഷി എന്നതിലുപരി, സഹനത്തിന്റെയും അതിജീവനത്തിന്റെയും പ്രതീകമാണ് ആർട്ടിക് ടെേൺ. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നമ്മൾ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയെയും സമുദ്രങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഈ ജീവിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കും. ആർട്ടിക് ടെേണുകളുടെ ഈ മഹത്തായ യാത്ര തുടരട്ടെ, പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയങ്ങൾ എന്നും നിലനിൽക്കട്ടെ.