Atlantic Puffin അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ

അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിൻ (Atlantic Puffin), ശാസ്ത്രീയമായി Fratercula arctica എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. സമുദ്രങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഏറ്റവും മനോഹരമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് ഇവ. 'കടൽക്കിളികൾ' എന്ന് വിളിപ്പേരുള്ള ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ വർണ്ണാഭമായ കൊക്കുകൾ കൊണ്ടും കൗതുകകരമായ പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ ആകർഷിക്കുന്നു. പ്രധാനമായും വടക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് കടലിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് കഴിയുന്ന ഇവ, പ്രജനന കാലമാകുമ്പോൾ കരയിലേക്ക് കൂട്ടമായി എത്തുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ വിഭവങ്ങളെ ആശ്രയിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ നന്നായി വെള്ളത്തിനടിയിൽ നീന്താൻ കഴിയും. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂചകമായി ഇവയെ കണക്കാക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും സമുദ്രത്തിലെ മലിനീകരണവും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിനുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ആഴത്തിലുള്ള അറിവ് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും നമ്മുടെ സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയെ മനസ്സിലാക്കുന്നതിനും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിനുകൾക്ക് ഏകദേശം 28 മുതൽ 30 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. പ്രധാനമായും കറുപ്പ് നിറത്തിലുള്ള പുറംഭാഗവും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടിവയറും ആണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ ഭാഗം ഇവയുടെ വർണ്ണാഭമായ കൊക്കാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഓറഞ്ച്, മഞ്ഞ, ചാര നിറങ്ങൾ കലർന്ന കൊക്ക് ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലം കഴിയുമ്പോൾ കൊക്കിന്റെ പുറം പാളികൾ കൊഴിഞ്ഞുപോവുകയും നിറം മങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും ചാരനിറത്തിലുള്ള പാടുകളും കാണാം. ചിറകുകൾ ചെറുതാണെങ്കിലും വെള്ളത്തിനടിയിൽ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് ഓറഞ്ച് നിറമാണ്. ഇവയുടെ രൂപം ഒരു ചെറിയ പെൻഗ്വിനോട് സാമ്യമുള്ളതാണെങ്കിലും, ഇവയ്ക്ക് നന്നായി പറക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്. ശാരീരികമായി ഇവ വളരെ വേഗതയുള്ളതും കാര്യക്ഷമവുമായ കടൽപക്ഷികളാണ്.

അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിനുകൾ വടക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലെ തീരങ്ങളിലും ദ്വീപുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഐസ്‌ലാൻഡ്, നോർവേ, ഗ്രീൻലാൻഡ്, കാനഡയുടെ വടക്കൻ തീരങ്ങൾ, ബ്രിട്ടീഷ് ദ്വീപുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ സമുദ്രത്തിന്റെ തുറന്ന ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് മാറിത്താമസിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത്, കടൽതീരത്തെ പാറക്കെട്ടുകളിലും പുൽമേടുകളിലും ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. മണ്ണിനടിയിൽ മാളങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. കടലിൽ നിന്ന് അധികം ദൂരമില്ലാത്ത, സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ ഭക്ഷണലഭ്യതയ്ക്ക് അനുസൃതമായി ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്.

അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിനുകൾ പ്രധാനമായും ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. സാൻഡ് ഈൽസ് (Sand eels), ഹെറിംഗ് (Herring), ക്യാപെലിൻ (Capelin) എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. അസാമാന്യമായ നീന്തൽ കഴിവുള്ള ഈ പക്ഷികൾ വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങി മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്കുകൾക്ക് ഒരേസമയം ഒന്നിലധികം മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ കഴിയുന്ന പ്രത്യേകതയുണ്ട്. ഇവയുടെ നാവിന്റെ മുകൾഭാഗത്തുള്ള മുള്ളുകൾ മത്സ്യങ്ങൾ വഴുതിപ്പോകാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിനായി ഇവ ധാരാളം മത്സ്യങ്ങളെ കൊക്കിൽ ഒതുക്കി പിടിച്ചുകൊണ്ട് കൂടുകളിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യസമ്പത്ത് കുറയുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നു.

അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിനുകൾ സാധാരണയായി ഏപ്രിൽ മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. തീരദേശത്തെ പാറക്കെട്ടുകളിലോ മണ്ണിലോ മാളങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്. ഓരോ ജോഡിയും ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും മാറിമാറി മുട്ട വിരിയിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം 40 ദിവസത്തോളം മുട്ട വിരിയിക്കാൻ എടുക്കും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ആറ് ആഴ്ചയോളം അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്തുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളർന്ന ശേഷം അവ സ്വയം കടലിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നു. ഈ കാലയളവിൽ ശത്രുക്കളിൽ നിന്നും സംരക്ഷണം ലഭിക്കാൻ മാളങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വലിയ സഹായമാണ്. ഓരോ വർഷവും ഒരേ കൂടുകൾ തന്നെ ഇവ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.

അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിനുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായിട്ടാണ് ജീവിക്കുന്നത്. കടലിൽ ഇവ ഒറ്റയ്ക്കാണെങ്കിലും പ്രജനന സമയത്ത് വലിയ കോളനികളായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ ചിറകുകൾ അടിച്ചു പറക്കുന്നു. വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഇവ ചിറകുകൾ ഉപയോഗിച്ച് 'നീന്തുന്നു'. പഫിനുകൾ തമ്മിൽ ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതിനായി ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ രസകരമാണ്, പ്രത്യേകിച്ചും കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുമ്പോഴും മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കുമ്പോഴും. ശത്രുക്കളെ കണ്ട് കഴിഞ്ഞാൽ ഇവ വേഗത്തിൽ മാളങ്ങളിലേക്ക് ഒളിക്കുന്നു.

അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിനുകളെ നിലവിൽ 'വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Vulnerable) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം സമുദ്രത്തിലെ താപനില വർദ്ധിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണമായ മത്സ്യങ്ങളുടെ ലഭ്യതയെ കുറയ്ക്കുന്നു. കൂടാതെ, സമുദ്ര മലിനീകരണം, എണ്ണ ചോർച്ച, അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനം എന്നിവയും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. പലയിടങ്ങളിലും ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി കർശനമായ നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് പഫിനുകളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിനുകൾക്ക് മിനിറ്റിൽ 400 തവണ വരെ ചിറകുകൾ അടിക്കാൻ കഴിയും.
2. ഇവയ്ക്ക് ഒരേസമയം കൊക്കിൽ പത്തിലധികം മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ സാധിക്കും.
3. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ 60 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിൽ നീന്താൻ കഴിയും.
4. ഒരു പഫിൻ ഏകദേശം 20 വർഷത്തിലധികം ജീവിക്കാറുണ്ട്.
5. പ്രജനന കാലം കഴിയുമ്പോൾ ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ നിറം മങ്ങുന്നു.
6. ഇവ 'കടൽക്കിളികൾ' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും പെൻഗ്വിനുകളുമായി ഇവയ്ക്ക് ബന്ധമില്ല.

അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിനുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ഐസ്‌ലാൻഡ്, നോർവേ, യുകെയിലെ തീരങ്ങൾ എന്നിവയാണ് മികച്ച സ്ഥലങ്ങൾ. ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാണ്. ഇവ മാളങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നതിനാൽ ദൂരത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുക. സമുദ്രയാത്രകൾ നടത്തുമ്പോൾ കാലാവസ്ഥാ മുന്നറിയിപ്പുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. പഫിനുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്നവരായതിനാൽ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുന്നത് നല്ല ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും.

അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിൻ എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. വടക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക്കിന്റെ തണുത്ത സമുദ്രങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഇവ, നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയുടെ ഭാഗമാണ്. ഇവയുടെ വർണ്ണാഭമായ രൂപവും കൗതുകകരമായ ജീവിതശൈലിയും നമ്മെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന് ഇവ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികൾ വളരെ വലുതാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കാരണമുണ്ടാകുന്ന കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും മലിനീകരണവും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു. ഒരു സമൂഹമെന്ന നിലയിൽ, ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം മുൻകൈ എടുക്കേണ്ടതുണ്ട്. സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കാനും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ നയങ്ങൾ പിന്തുടരാനും നാം തയ്യാറാകണം. പഫിനുകളെപ്പോലെ മനോഹരമായ ജീവികൾ വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കണം. അവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പകരുന്നത് അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിലേക്കുള്ള ആദ്യ പടിയാണ്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് പ്രതിജ്ഞ ചെയ്യാം. അറ്റ്ലാന്റിക് പഫിനുകൾ സമുദ്രങ്ങളുടെ കാവൽക്കാരായി ഇനിയും ദീർഘകാലം നിലനിൽക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.