Common Buttonquail

കോമൺ ബട്ടൺക്വയൽ (Common Buttonquail) അഥവാ ടേണിക്സ് സിൽവാറ്റിക്കസ് (Turnix sylvaticus) എന്നത് വളരെ ചെറിയതും എന്നാൽ ആകർഷകവുമായ ഒരു തരം കരപ്പക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും തറയിൽ വസിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. കാഴ്ചയിൽ കാട പക്ഷികളോട് സാമ്യമുള്ള ഇവ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. ലോകത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലും കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പുൽമേടുകളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശാന്തമായ സ്വഭാവം കാരണം ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവയുടെ പരിണാമവും ജീവിതരീതിയും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്.

കോമൺ ബട്ടൺക്വയലുകൾക്ക് 15 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമാണ് നീളമുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്. ഇത് ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലും ബഫ് (buff) നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ളതും മൂർച്ചയുള്ളതുമായ കാഴ്ചശക്തിയുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം കൂടി വലിപ്പവും നിറവ്യത്യാസവും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ ചെറുതാണ്, അതിനാൽ ഇവ വളരെ കുറച്ചു ദൂരം മാത്രമേ പറക്കാറുള്ളൂ. ഇളം നിറത്തിലുള്ള കാലുകളും ചെറിയ ചുണ്ടും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന തറയിൽ ഓടിനടക്കുന്നതിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പുൽമേടുകൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളെക്കാൾ സമതല പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ പ്രിയം. തറനിരപ്പിൽ വളരുന്ന ചെറിയ ചെടികൾക്കിടയിലും പുല്ലുകൾക്കിടയിലും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ നിറം പരിസ്ഥിതിയുമായി ലയിച്ചുചേരുന്നതിനാൽ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള കൃഷിഭൂമികളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. എന്നാൽ നിബിഡ വനങ്ങളേക്കാൾ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതൽ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്.

കോമൺ ബട്ടൺക്വയലുകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. തറയിൽ വീണുകിടക്കുന്ന വിത്തുകൾ പെറുക്കി കഴിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന രീതി. കൂടാതെ, മണ്ണിൽ മാന്തി ചെറിയ പുഴുക്കളെയും പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നു. ആഹാരം തേടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ നിശബ്ദമായി നീങ്ങുന്നു. കാർഷികമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുമ്പോൾ വിളകൾക്ക് കാര്യമായ കേടുപാടുകൾ വരുത്താറില്ല, മറിച്ച് കൃഷിക്ക് ദോഷകരമായ കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ പ്രകൃതിക്ക് ഗുണം ചെയ്യുന്നു. വെള്ളം കുടിക്കാനായി ഇവ ചെറിയ കുളങ്ങളെയും മറ്റും ആശ്രയിക്കുന്നു.

കോമൺ ബട്ടൺക്വയലുകളുടെ പ്രജനനരീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവയിൽ പെൺപക്ഷിയാണ് ആൺപക്ഷിയേക്കാൾ കൂടുതൽ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്നത്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ഒന്നിലധികം ഇണകളെ ആകർഷിക്കാൻ കഴിയും. തറയിൽ ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ പുല്ലുകളും ഇലകളും നിരത്തിയാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി മുട്ടയിട്ടുകഴിഞ്ഞാൽ അത് അടയിരുന്ന് വിരിയിക്കുന്ന ഉത്തരവാദിത്തം മിക്കവാറും ആൺപക്ഷിക്കാണ്. ആൺപക്ഷി കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. പെൺപക്ഷി മറ്റൊരു കൂടിലേക്ക് പോയി വീണ്ടും മുട്ടയിടുന്നു. ഇത് ഇവയുടെ വർഗ്ഗം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു തന്ത്രമാണ്. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്.

ഇവ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. അപകടം മണത്താൽ ഉടൻ തന്നെ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കും. പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഓടാനാണ് ഇവയ്ക്ക് താല്പര്യം. വളരെ കുറച്ചു ദൂരം മാത്രമേ ഇവ പറക്കാറുള്ളൂ. ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണയോടൊപ്പമോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ കൂട്ടമായി ജീവിക്കാറില്ല. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി നീങ്ങുന്നതിനാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്തുന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്.

നിലവിൽ കോമൺ ബട്ടൺക്വയലുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കൃഷിഭൂമികളിലെ രാസവസ്തുക്കളുടെ പ്രയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ കുറയ്ക്കുന്നു. വനനശീകരണവും പുൽമേടുകളുടെ കുറവും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഇവയുടെ എണ്ണം പെട്ടെന്ന് കുറയാത്തതിനാൽ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഇവ ഉൾപ്പെടുന്നത്. സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അനിവാര്യമാണ്.

1. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളെക്കാൾ കൂടുതൽ നിറപ്പകിട്ടുണ്ടാകും.
2. ഇവ പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം തറയിൽ ഓടി നടക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
3. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിന്റെ പ്രധാന ഉത്തരവാദിത്തം ആൺപക്ഷിക്കാണ്.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ ചെറുതാണ്, അതിനാൽ ദീർഘദൂര യാത്രകൾ നടത്താറില്ല.
5. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിചേരുന്ന നിറം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

കോമൺ ബട്ടൺക്വയലിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ സൂര്യോദയത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ അല്ലെങ്കിൽ സൂര്യാസ്തമയത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് പുൽമേടുകളിൽ സന്ദർശിക്കുക. വളരെ നിശബ്ദമായി നടക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തും. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ എന്തെങ്കിലും ചലനം ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടാൽ അല്പനേരം അനങ്ങാതെ നിൽക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് ഏറെ സഹായകമാകും. ക്ഷമയാണ് ഈ പക്ഷിയെ കാണാനുള്ള ഏറ്റവും വലിയ താക്കോൽ.

കോമൺ ബട്ടൺക്വയൽ പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പ്രജനനരീതിയും വളരെ സവിശേഷമാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ സ്വതന്ത്രമായി വിഹരിക്കുന്നു. നമ്മുടെ നാട്ടിലെ പുൽമേടുകളിലും പറമ്പുകളിലും ഇത്തരം പക്ഷികൾ ഉണ്ടെന്നത് പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയുടെ അടയാളമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്തേണ്ടതും നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന പക്ഷിയാണിത്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് സാധിക്കും. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ഭാഗമായ കോമൺ ബട്ടൺക്വയലുകളെ എന്നും നമുക്ക് ആദരിക്കാം.