Downy Woodpecker

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ മരംകൊത്തി ഇനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കർ (Downy Woodpecker). ശാസ്ത്രീയമായി Dryobates pubescens എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിലും പാർക്കുകളിലും സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നു. ചെറിയ വലിപ്പവും കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ശരീരവും ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണമാണ്. മരത്തടികളിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ച് കയറാനും കൊക്കുകൾ കൊണ്ട് മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന് ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. മരങ്ങൾക്ക് ദോഷം ചെയ്യുന്ന പ്രാണികളെയും കീടങ്ങളെയും ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ വനങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ശാന്തമായ സ്വഭാവക്കാരായ ഇവ മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലെ പക്ഷിക്കൂടുകളിലും എത്താറുണ്ട്. പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഏറെ താൽപ്പര്യമുള്ള ഒരു പക്ഷിയാണ് ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കർ. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും പ്രത്യേകതകളെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ ഈ ലേഖനത്തിൽ പ്രതിപാദിക്കുന്നു.

ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കറുകൾക്ക് ഏകദേശം 14 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് വലിപ്പം. ഇവയുടെ ശരീരം പ്രധാനമായും കറുപ്പ് നിറത്തിലും ചിറകുകളിലും പുറത്തും വെളുത്ത പാടുകൾ കാണപ്പെടുന്നു. തലയിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും വരകളുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് ഒരു ചെറിയ ചുവന്ന അടയാളം കാണാം, എന്നാൽ പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ഈ അടയാളം ഉണ്ടാകില്ല. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതും നേരായതുമാണ്, ഇത് മരത്തടികൾ കൊത്തിത്തുറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിലെ തൂവലുകൾ മരത്തടിയിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിൽ കടുപ്പമുള്ളതാണ്. കാലുകളിൽ മരത്തിൽ അള്ളിപ്പിടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള നഖങ്ങളുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷിക്ക് പറക്കാനുള്ള വേഗതയും മരത്തിൽ കയറാനുള്ള കഴിവും വളരെ മികച്ചതാണ്.

ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ, മിശ്രിത വനങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, വീടുകളിലെ മുറ്റം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗം മുതൽ താഴെ വരെ ഇവയെ കാണാം. മരപ്പൊത്തുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉണങ്ങിയ മരങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ പലപ്പോഴും മറ്റ് പക്ഷികളോടൊപ്പം ചേർന്നാണ് സഞ്ചരിക്കാറുള്ളത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. നഗരപ്രദേശങ്ങളിലെ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പാർക്കുകളിലും ഇവയെ സുഖമായി കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളുമായി അത്രമേൽ ഇഴുകിച്ചേർന്ന് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ.

ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കറുകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ വലിയൊരു ഭാഗം മരങ്ങളിലെ കീടങ്ങളും പ്രാണികളുമാണ്. മരത്തൊലികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന മുട്ടകൾ, ലാർവകൾ, ഉറുമ്പുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, സസ്യജന്യമായ വിത്തുകൾ, പഴങ്ങൾ, ബെറികൾ എന്നിവയും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണത്തിന് ക്ഷാമം നേരിടുമ്പോൾ ഇവ മനുഷ്യർ വെക്കുന്ന പക്ഷിക്കൂടുകളിലെ സൂര്യകാന്തി വിത്തുകളും കൊഴുപ്പും (suet) കഴിക്കാറുണ്ട്. മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്ന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. മരത്തടിയിൽ കൊത്തിത്തുറന്ന് പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ ഇവയുടെ കൊക്ക് സഹായിക്കുന്നു.

വസന്തകാലത്താണ് ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കറുകളുടെ പ്രജനന കാലം. ആൺ പക്ഷികൾ മരത്തിൽ കൊത്തി മനോഹരമായ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ഉണങ്ങിയ മരങ്ങളുടെ തടികളിലാണ് സാധാരണയായി കൂടുകൾ ഒരുക്കുന്നത്. പെൺ പക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾ വിരിയാൻ ഏകദേശം 12 മുതൽ 14 ദിവസം വരെ എടുക്കും. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ ഏകദേശം 20-25 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. കൂടുകൾക്ക് സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്താറുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി വളരെ ശാന്തമായാണ് ഇവ കൂടുകൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നത്.

ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കറുകൾ വളരെ സജീവവും ധീരവുമായ പക്ഷികളാണ്. മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും തീക്ഷ്ണവുമാണ്. മരത്തടികളിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളോട് അധികം ശണ്ഠ കൂടാത്ത സ്വഭാവക്കാരാണിവർ. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ മറ്റ് ചെറിയ പക്ഷികളുമായി കൂട്ടം ചേരാറുണ്ട്. ഭയമില്ലാത്ത പ്രകൃതക്കാരായതിനാൽ മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം ഇവയ്ക്ക് അത്ര വലിയ പ്രശ്നമല്ല. വളരെ വേഗത്തിൽ മരത്തിൽ കയറാനും പറക്കാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.

നിലവിൽ ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കറുകൾക്ക് വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. കാടുകൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് ചെറിയ വെല്ലുവിളികൾ ഉയർത്തുന്നുണ്ടെങ്കിലും, വീടുകളിലെ പാർക്കുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ ഇവ പൊരുത്തപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. മരങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതും കീടനാശിനികൾ ഒഴിവാക്കുന്നതും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് സഹായിക്കും. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വലുതായതിനാൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ മരംകൊത്തി ഇനമാണിത്.
2. ഇവയ്ക്ക് മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കാൻ സാധിക്കും.
3. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചെറിയ ചുവന്ന അടയാളം കാണാം.
4. ഇവയുടെ നാക്ക് മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിൽ നീളമുള്ളതാണ്.
5. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി കൂട്ടം ചേരുന്നു.
6. മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന് ഇവ നൽകുന്ന സേവനം വളരെ വലുതാണ്.
7. ഇവയ്ക്ക് മരത്തിൽ കൊത്തുമ്പോൾ തലയ്ക്ക് പരിക്കേൽക്കാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേക തലയോട്ടി ഘടനയുണ്ട്.

ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ മരങ്ങളിലെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുക. മരത്തടികളിൽ കൊത്തുന്ന ശബ്ദം കേട്ടാൽ അവിടെ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. നിങ്ങളുടെ വീടിന്റെ മുറ്റത്ത് പക്ഷികൾക്കായി തീറ്റ വെച്ചാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ അടുത്ത് കാണാം. സൂര്യകാന്തി വിത്തുകളും സുഎറ്റ് (suet) ഭക്ഷണവും ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ മനോഹരമായ കാഴ്ചകൾ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും.

ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കർ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ ചെറിയ വലിപ്പവും ഊർജ്ജസ്വലമായ പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ ആനന്ദം നൽകുന്നു. മരങ്ങളെ കീടങ്ങളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്സാരമല്ല. നമ്മുടെ വീടുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള മരങ്ങളിലും പാർക്കുകളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കുന്നു. ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വനങ്ങളെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം മരങ്ങൾ വെച്ചുപിടിപ്പിക്കുകയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾക്ക് കോട്ടം തട്ടാതെ നോക്കുകയും വേണം. ഈ കുഞ്ഞൻ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും അവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതും ഒരു മികച്ച അനുഭവമാണ്. ഭാവി തലമുറകൾക്കും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കണം എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നമുക്ക് പങ്കാളികളാകാം. ഡൗണി വുഡ്‌പെക്കറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ വിവരങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ഉപകാരപ്രദമായിരിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു.