Elf Owl അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ മൂങ്ങ ഇനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് എൽഫ് ഔൾ (Elf Owl). ശാസ്ത്രീയമായി Micrathene whitneyi എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ചെറിയ വലിപ്പം കൊണ്ട് പക്ഷിലോകത്ത് വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. ഒരു ചെറിയ സ്പാരോ അഥവാ കുരുവിയുടെ വലിപ്പം മാത്രമുള്ള ഈ മൂങ്ങകൾ രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്നവയാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ മരുഭൂമി പ്രദേശങ്ങളിലും മെക്സിക്കോയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും ഇവയെ പ്രധാനമായി കണ്ടുവരുന്നു. വലിയ മൂങ്ങകളെ അപേക്ഷിച്ച് വളരെ ശാന്തസ്വഭാവക്കാരായ ഇവ, മരപ്പൊത്തുകളിലും മറ്റും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയമായ ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു.

എൽഫ് ഔളിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ചെറിയതാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 12 മുതൽ 14 സെന്റിമീറ്റർ വരെ മാത്രമേ ഉയരമുള്ളൂ. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറവും (Grey) ഒപ്പം തവിട്ടുനിറവും (Brown) കലർന്നതാണ്. ഈ നിറങ്ങൾ മരുഭൂമിയിലെ മരത്തടികളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമാണ്. ചെറിയ കൊക്കും മൂർച്ചയുള്ള നഖങ്ങളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ചിറകുകൾക്ക് ആനുപാതികമായി ചെറിയ വാലാണുള്ളത്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം വലിപ്പം കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ പാറ്റേണുകൾ മരത്തൊലിക്ക് സമാനമായതിനാൽ പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കില്ല.

എൽഫ് ഔളുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ അമേരിക്കയിലെയും മെക്സിക്കോയിലെയും മരുഭൂമി പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. സഗ്വാറോ കള്ളിച്ചെടികൾ (Saguaro Cactus) ധാരാളമുള്ള സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളം. മരപ്പൊത്തുകളിലും മരംകൊത്തികൾ നിർമ്മിച്ച ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട മാളങ്ങളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കുന്ന മരങ്ങളിലും ഇവയെ ഇടയ്ക്കിടെ കാണാറുണ്ട്. ഇവ കുടിയേറുന്ന സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്; ശൈ. ശൈ; ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ മെക്സിക്കോയിലേക്ക് കുടിയേറുകയും വസന്തകാലത്ത് തിരികെ വരികയും ചെയ്യുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും ഏകദേശം 2000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

എൽഫ് ഔൾ ഒരു മാംസഭുക്കാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികളാണ്. വെട്ടുക്കിളികൾ, വണ്ടുകൾ, ചിലന്തികൾ, തേളുകൾ എന്നിവയെ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും വേട്ടയാടുന്നതിൽ ഇവ വളരെ മിടുക്കരാണ്. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ ചെറിയ പല്ലികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ പുറത്തിറങ്ങി ഇരയെ കണ്ടെത്തുന്ന ശീലമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇവയുടെ കാഴ്ചശക്തിയും കേൾവിശക്തിയും വളരെ മികച്ചതായതുകൊണ്ട് ഇരുട്ടിലും ഇരയെ കൃത്യമായി കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണശൈലി ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

എൽഫ് ഔളുകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മരംകൊത്തികൾ ഉപേക്ഷിച്ച മാളങ്ങളാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കാൻ പ്രധാനമായും ഉപയോഗിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 1 മുതൽ 4 മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. പെൺപക്ഷി മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുമ്പോൾ ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണം എത്തിച്ചുനൽകുന്നു. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ചയോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന അടയിരിക്കലിന് ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു പുറത്തുവരുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും കൂടി കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് സംരക്ഷണം നൽകുകയും ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടുവിട്ട് പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. ഇവയുടെ കൂടുണ്ടാക്കൽ രീതി പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയുമായി പൂർണ്ണമായും ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതാണ്.

എൽഫ് ഔളുകൾ വളരെ ശാന്തവും ലജ്ജാലുക്കളുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്നവയാണ് (Nocturnal). പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരപ്പൊത്തുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ നിശബ്ദരായി അനങ്ങാതെ ഇരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. മറ്റ് മൂങ്ങകളെപ്പോലെ അക്രമാസക്തമായ സ്വഭാവം ഇവയ്ക്ക് കുറവാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, ഒരുതരം ചെറിയ ചിരി പോലെയാണ് ഇവയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ കഴിയുന്നത്. കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണെങ്കിലും പ്രജനന കാലത്ത് സ്വന്തം പ്രദേശത്ത് ഇവ അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്തുന്നു.

നിലവിൽ എൽഫ് ഔളുകൾക്ക് വലിയ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നശിക്കുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. കള്ളിച്ചെടികൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നതും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്താൻ കാരണമാകുന്നു. പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടനകൾ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിക്കുന്നുണ്ട്. ഈ പക്ഷികളുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. വനനശീകരണവും നഗരവൽക്കരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകങ്ങളാണ്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ മൂങ്ങ ഇനമാണിത്.
2. ഇവയ്ക്ക് തേളുകളെ ഭയമില്ലാതെ വേട്ടയാടാൻ സാധിക്കും.
3. മരംകൊത്തികൾ ഉപേക്ഷിച്ച മാളങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്.
4. ഇവയ്ക്ക് കാഴ്ചശക്തിയും കേൾവിശക്തിയും വളരെ കൂടുതലാണ്.
5. ഇവ ശൈത്യകാലത്ത് മെക്സിക്കോയിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു.
6. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ മരത്തൊലിയോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്.

എൽഫ് ഔളിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ഇവ രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമായതിനാൽ രാത്രിയിൽ തന്നെ നിരീക്ഷണം നടത്തണം. വെളിച്ചം കുറവുള്ള ടോർച്ചുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. സഗ്വാറോ കള്ളിച്ചെടികൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുകയാണെങ്കിൽ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. പക്ഷികളുടെ സ്വകാര്യതയെ മാനിക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം. ശാന്തമായി ഇരുന്നാൽ മാത്രമേ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കൂ. ദൂരദർശിനി (Binoculars) കൈവശം വെക്കുന്നത് കൂടുതൽ വ്യക്തമായി ഇവയെ കാണാൻ സഹായിക്കും.

എൽഫ് ഔൾ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു ചെറിയ അത്ഭുതമാണ്. 12-14 സെന്റിമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, വലിപ്പത്തിൽ ചെറുതാണെങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വലിയ പ്രാധാന്യമാണുള്ളത്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഇത്തരത്തിലുള്ള അപൂർവ്വ ജീവികളെ വരും തലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നത് അവയോടുള്ള സ്നേഹവും കരുതലുമാണ് വളർത്തുന്നത്. എൽഫ് ഔളിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ വിവരങ്ങൾ നിങ്ങളെ സഹായിച്ചു എന്ന് കരുതുന്നു. വന്യജീവികളെ സ്നേഹിക്കുക, അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുക. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഓരോ പക്ഷിക്കും ഓരോ പങ്ക് വഹിക്കാനുണ്ട്. ഇനിയും ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് മുന്നിട്ടിറങ്ങാം.