Russet-throated Puffbird

റസറ്റ്-ത്രോട്ടഡ് പഫ്‌ബേർഡ് (Russet-throated Puffbird), ശാസ്ത്രീയമായി Hypnelus ruficollis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി 'ബുക്കോണിഡെ' (Bucconidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഏകദേശം 17 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറവും റസറ്റ് അഥവാ ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൊണ്ടയും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ശാന്തമായി മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന സ്വഭാവം കാരണം ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ അല്പം പ്രയാസമാണ്. കാടുകളുടെ അരികുകളിലും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുണ്ട്. പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷി. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ചും മനസ്സിലാക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതിയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാൻ സഹായിക്കും. പഫ്‌ബേർഡ് കുടുംബത്തിലെ മറ്റ് അംഗങ്ങളെപ്പോലെ ഇവയും വലിയ തലയും ശക്തമായ കൊക്കുമുള്ള പക്ഷികളാണ്.

റസറ്റ്-ത്രോട്ടഡ് പഫ്‌ബേർഡിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 17 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്, എന്നാൽ കഴുത്തിലും തൊണ്ടയിലും കാണപ്പെടുന്ന റസറ്റ് അഥവാ ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറം ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തല ശരീരവുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ അല്പം വലുതാണ്. കൊക്ക് കട്ടിയുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗങ്ങൾ വ്യക്തമായ അടയാളങ്ങളോട് കൂടിയവയാണ്. ഇവയുടെ കാലുകൾ ചെറിയതും കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വേഗത്തിൽ ചലിപ്പിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും മരക്കൊമ്പുകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ നിറം പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങി നിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും ഇരയെ പിടിക്കാനും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

റസറ്റ്-ത്രോട്ടഡ് പഫ്‌ബേർഡുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. വെനിസ്വേല, കൊളംബിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ വരണ്ട കാടുകൾ, മുൾക്കാടുകൾ, കാടുകളുടെ അരികുകൾ, കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. ഇവ തുറസ്സായതും എന്നാൽ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ളതുമായ ഇടങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇടതൂർന്ന മഴക്കാടുകളെക്കാൾ മരങ്ങൾ വിരളമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളം. വൈദ്യുതി ലൈനുകളിലോ മരങ്ങളുടെ ഉണങ്ങിയ കൊമ്പുകളിലോ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ശീലമാണ്. ഈ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒളിത്താവളങ്ങൾ ഒരുക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നവയാണ് (Insectivorous). വണ്ടുകൾ, വെട്ടുക്കിളികൾ, ചിത്രശലഭങ്ങൾ, ചിലന്തികൾ തുടങ്ങിയവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. മരക്കൊമ്പുകളിൽ അനങ്ങാതെ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുകയും, ഇരയെ കാണുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് പറന്ന് പോയി അതിനെ പിടികൂടുകയുമാണ് ഇവ ചെയ്യുന്നത്. ചിലപ്പോൾ ചെറിയ പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും അവയെ തകർക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇരയെ പിടിച്ച ശേഷം മരക്കൊമ്പിൽ വന്ന് അടിച്ചു കൊന്നതിന് ശേഷമാണ് ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നത്. പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ പരിസ്ഥിതിയിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

റസറ്റ്-ത്രോട്ടഡ് പഫ്‌ബേർഡുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ രസകരമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി മരപ്പൊത്തുകളിലോ മണ്ണിൽ മാളങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയോ ആണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉറുമ്പുകളുടെ കൂട് ഉള്ള മരങ്ങളിൽ പോലും ഇവ കൂടുകൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ പ്രാണികളെ കൊണ്ടുവന്ന് നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൂട് നിർമ്മാണരീതിയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്ന രീതിയും വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ അല്പം കൂടി സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു.

റസറ്റ്-ത്രോട്ടഡ് പഫ്‌ബേർഡിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അവയുടെ 'അനങ്ങാത്ത' സ്വഭാവമാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം ഒരു പ്രതിമയെപ്പോലെ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. ഇതൊരു തരം വേട്ടയാടൽ തന്ത്രമാണ്. ശത്രുക്കൾക്ക് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാത്ത വിധം ഇവ പരിസ്ഥിതിയുമായി ലയിച്ചു ചേരുന്നു. ഇവ വളരെ ശാന്തമായ പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ആണ് ഇവയെ കാണാറുള്ളത്. സാമൂഹികമായി വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഇവ ജീവിക്കാറില്ല.

നിലവിൽ റസറ്റ്-ത്രോട്ടഡ് പഫ്‌ബേർഡുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നുമില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ഭാവിയിൽ ബാധിച്ചേക്കാം. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ താരതമ്യേന സ്ഥിരമായി തുടരുന്നുണ്ടെങ്കിലും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാകുന്നുണ്ട്.

1. ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നതിന് പേരുകേട്ടതാണ്.
2. ഇവയെ 'പഫ്‌ബേർഡ്' എന്ന് വിളിക്കാൻ കാരണം ഇവയുടെ തലയിലെ തൂവലുകൾ അല്പം വീർത്തുകാണപ്പെടുന്നതുകൊണ്ടാണ്.
3. ഉറുമ്പുകളുടെ കൂട് ഉള്ള മരങ്ങളിൽ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഒരു പ്രത്യേക പ്രതിരോധ തന്ത്രമാണ്.
4. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് പ്രാണികളെ വേട്ടയാടാൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്.
5. ഇവ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ആണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

റസറ്റ്-ത്രോട്ടഡ് പഫ്‌ബേർഡിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ വരണ്ട കാടുകളിലും തുറസ്സായ മരങ്ങൾ ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളിലും പോകുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ വളരെ സഹായിക്കും. മരങ്ങളുടെ ഉണങ്ങിയ കൊമ്പുകളിലും വൈദ്യുതി ലൈനുകളിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നതുകൊണ്ട് പെട്ടെന്ന് കണ്ണിൽപ്പെടാൻ സാധ്യത കുറവാണ്, അതിനാൽ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ ശാന്തത പാലിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക.

റസറ്റ്-ത്രോട്ടഡ് പഫ്‌ബേർഡ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ശാന്തമായ സ്വഭാവവും വേട്ടയാടൽ രീതിയും വന്യജീവി ലോകത്തെ വ്യത്യസ്തതകളെ കാണിച്ചുതരുന്നു. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ കാർഷിക മേഖലയ്ക്കും പരിസ്ഥിതിക്കും വലിയ സേവനമാണ് ചെയ്യുന്നത്. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിലെ ജീവജാലങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുമ്പോൾ കൂടുതൽ വ്യക്തമാകുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുണർത്തുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് റസറ്റ്-ത്രോട്ടഡ് പഫ്‌ബേർഡ്. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം മുൻകൈ എടുക്കണം. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഗുണകരമാണ്.