Southern Rockhopper Penguin

സതേൺ റോക്ക്ഹോപ്പർ പെൻഗ്വിൻ (ശാസ്ത്രീയ നാമം: Eudyptes chrysocome) ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ പെൻഗ്വിൻ വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ തലയിലെ മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ ഇവയെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്നും വേർതിരിച്ചു കാണിക്കുന്നു. പ്രധാനമായും തെക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക്, ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രങ്ങളിലെ ദ്വീപുകളിലാണ് ഇവ കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 45 മുതൽ 58 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ ദൃഢമായ ശരീരഘടനയാണുള്ളത്. കടൽ പക്ഷികളുടെ വർഗ്ഗത്തിൽ പെടുന്ന ഇവ, കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ കെൽപ്പുള്ളവയാണ്. റോക്ക്ഹോപ്പർ എന്ന് പേര് വരാൻ കാരണം തന്നെ പാറക്കെട്ടുകളിൽ ചാടിക്കയറാനുള്ള ഇവയുടെ അസാമാന്യമായ കഴിവാണ്. സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യങ്ങളും മറ്റ് ജലജീവികളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ആഗോളതാപനവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും അവ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയെക്കുറിച്ചും ഈ ലേഖനം വിശദമായി പ്രതിപാദിക്കുന്നു.

സതേൺ റോക്ക്ഹോപ്പർ പെൻഗ്വിനുകളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പും വെളുപ്പുമാണ്. മുതുകുഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിലും വയറുഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ ആകർഷണം കണ്ണുകൾക്ക് മുകളിലായി കാണപ്പെടുന്ന മഞ്ഞയും കറുപ്പും ഇടകലർന്ന നീളമുള്ള തൂവലുകളാണ്, ഇതിനെ 'ക്രസ്റ്റ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഏകദേശം 45 മുതൽ 58 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള ഇവയ്ക്ക് 2 മുതൽ 3 കിലോ വരെ ഭാരമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചുവപ്പുകലർന്ന ഓറഞ്ച് നിറത്തിലാണ്. കട്ടിയുള്ള ഈ കൊക്ക് മീനുകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ നീന്താൻ പാകത്തിലുള്ള ഫ്ലിപ്പറുകളായി രൂപാന്തരപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. കട്ടിയുള്ള തൂവലുകൾ തണുപ്പിൽ നിന്നും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. കാലുകൾ ചെറുതും പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്, ഇത് പാറകളിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം ഒരേ വലിപ്പവും നിറവുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

സതേൺ റോക്ക്ഹോപ്പർ പെൻഗ്വിനുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കൻ അർദ്ധഗോളത്തിലെ ദ്വീപുകളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ട്രിസ്റ്റൻ ഡി കൂന, ഫോക്ലാൻഡ് ദ്വീപുകൾ, കെർഗുലൻ ദ്വീപുകൾ തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയം. തങ്ങളുടെ കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവ പാറയിടുക്കുകളോ പുൽമേടുകളോ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ സമുദ്രത്തിൽ ചെലവഴിക്കുകയും പ്രജനന സമയത്ത് മാത്രം കരയിലേക്ക് വരികയും ചെയ്യുന്നു. തണുത്ത സമുദ്രജലവും ഉയർന്ന പാറക്കെട്ടുകളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം സമുദ്രത്തിലെ താപനില വർദ്ധിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്.

ഈ പെൻഗ്വിനുകൾ മാംസാഹാരികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും ചെറിയ മീനുകൾ, ക്രിൽ (Krill), ചെമ്മീൻ, കണവ തുടങ്ങിയവ ഉൾപ്പെടുന്നു. സമുദ്രത്തിൽ ആഴത്തിൽ മുങ്ങി മീനുകളെ വേട്ടയാടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഒരു തവണ മുങ്ങുമ്പോൾ മിനിറ്റുകളോളം വെള്ളത്തിനടിയിൽ കഴിയാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. വേട്ടയാടാനായി ഇവ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാൻ മാതാപിതാക്കൾ സമുദ്രത്തിൽ നിന്ന് ഇരയെ പിടിച്ചു കൊണ്ടുവരികയാണ് ചെയ്യുന്നത്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി സമുദ്രത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. സീസണുകൾക്കനുസരിച്ച് ഭക്ഷണ ലഭ്യതയിൽ മാറ്റം വരാറുണ്ട്, അത്തരം സമയങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുതൽ ദൂരത്തേക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്നു.

സതേൺ റോക്ക്ഹോപ്പർ പെൻഗ്വിനുകൾ വർഷത്തിൽ ഒരിക്കലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. സെപ്റ്റംബർ മാസത്തോടെയാണ് പ്രജനന കാലം ആരംഭിക്കുന്നത്. ഈ സമയത്ത് ഇവ ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ അടങ്ങുന്ന വലിയ കോളനികളായി മാറുന്നു. പാറയിടുക്കുകളിലോ പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. ഇതിൽ രണ്ടാമത്തെ മുട്ടയ്ക്കാണ് കൂടുതൽ വലിപ്പമുണ്ടാകാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിൽ പെൺപക്ഷിയും ആൺപക്ഷിയും തുല്യപങ്ക് വഹിക്കുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞ ശേഷം ആദ്യത്തെ കുറച്ചു ദിവസം കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. പിന്നീട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ മറ്റ് കുഞ്ഞുങ്ങളുമായി ചേർന്ന് 'ക്രഷ്' (Creche) എന്ന കൂട്ടമായി വളരുന്നു. ഏകദേശം രണ്ട് മാസത്തോളം മാതാപിതാക്കൾ ഭക്ഷണം നൽകി കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നു. അതിനുശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ സ്വയം ഭക്ഷണം തേടാൻ പഠിക്കുന്നു.

ഇവ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. വലിയ കോളനികളായി താമസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ ബഹളമുണ്ടാക്കുന്നതിനും പ്രശസ്തമാണ്. പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. പാറക്കെട്ടുകളിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ ചാടിക്കയറാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, ഇതിൽ നിന്നാണ് 'റോക്ക്ഹോപ്പർ' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. പെൻഗ്വിനുകൾക്കിടയിൽ തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമ്പോൾ തല കുലുക്കിയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കിയും പ്രതികരിക്കുന്നു. മനുഷ്യരെ കാണുമ്പോൾ ഇവ സാധാരണയായി ഭയപ്പെടാറില്ല, എങ്കിലും വന്യജീവികളായതിനാൽ അകലം പാലിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. വളരെ ബുദ്ധിശക്തിയുള്ള പക്ഷികളായ ഇവ സമുദ്രത്തിലെ മാറ്റങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് തങ്ങളുടെ സ്വഭാവത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുന്നു.

നിലവിൽ സതേൺ റോക്ക്ഹോപ്പർ പെൻഗ്വിനുകൾ 'വൾനറബിൾ' (Vulnerable) അഥവാ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ആഗോളതാപനം, എണ്ണ മലിനീകരണം, അമിതമായ മീൻപിടുത്തം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ദ്വീപുകളിൽ എലികൾ പോലുള്ള അധിനിവേശ ജീവികൾ മുട്ടകൾ നശിപ്പിക്കുന്നത് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നിരവധി പഠനങ്ങളും നിയമങ്ങളും നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് സഹായകമാകും.

1. ഇവയുടെ തലയിലെ മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾക്ക് 'ക്രസ്റ്റ്' എന്ന് പറയുന്നു.
2. പാറക്കെട്ടുകളിൽ ചാടി സഞ്ചരിക്കുന്നതിനാലാണ് റോക്ക്ഹോപ്പർ എന്ന് പേര് വന്നത്.
3. ഇവയ്ക്ക് സമുദ്രത്തിലെ ഉപ്പുവെള്ളം കുടിച്ച് അതിൽ നിന്ന് ഉപ്പ് നീക്കം ചെയ്യാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
4. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വലിയ കോളനികളായി ജീവിക്കുന്നു.
5. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ നീന്താൻ വേണ്ടി മാത്രമുള്ളതാണ്.

സതേൺ റോക്ക്ഹോപ്പർ പെൻഗ്വിനുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ ശ്രദ്ധ ആവശ്യമുള്ള കാര്യങ്ങളുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ദ്വീപുകളിൽ എത്തുമ്പോൾ പക്ഷികൾക്ക് ശല്യമുണ്ടാകാത്ത രീതിയിൽ ദൂരെനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ കോളനികൾക്ക് സമീപം അധികം ബഹളം ഉണ്ടാക്കരുത്. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കണം, കാരണം ഇത് പക്ഷികളെ പേടിപ്പിക്കും. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. എപ്പോഴും ഒരു ഗൈഡിന്റെ സഹായത്തോടെ മാത്രം ഇത്തരം സ്ഥലങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുക. പരിസ്ഥിതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിലുള്ള പെരുമാറ്റം വളരെ പ്രധാനമാണ്.

സതേൺ റോക്ക്ഹോപ്പർ പെൻഗ്വിനുകൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളാണ്. തണുത്ത സമുദ്രങ്ങളിൽ പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഇവ, പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പെരുമാറ്റരീതികളും എടുത്തു പറയേണ്ടവയാണ്. എന്നാൽ, ഇന്നത്തെ സാഹചര്യത്തിൽ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും ഇവയ്ക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വരുംതലമുറകൾക്ക് ഇവയെ നേരിൽ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുകയും മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഈ ലേഖനം സതേൺ റോക്ക്ഹോപ്പർ പെൻഗ്വിനുകളെക്കുറിച്ച് ഒരു പ്രാഥമിക അറിവ് നൽകുന്നു എന്ന് കരുതുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുകയും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പങ്കാളികളാവുകയും ചെയ്യുക.