Red-gartered Coot

റെഡ്-ഗാർട്ടേർഡ് കൂട്ട് (Red-gartered Coot), ശാസ്ത്രീയമായി Fulica armillata എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഇത് പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ ജലാശയങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഒരു തരം ജലപക്ഷിയാണ്. താറാവുകളോട് സാമ്യമുള്ള ശരീരഘടനയുള്ള ഇവ 'റാലിഡേ' (Rallidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. സാധാരണ കൂട്ട് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നത് ഇവയുടെ കാലുകളിലെ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള പാടുകളാണ്. ഈ പക്ഷി അർജന്റീന, ചിലി, ഉറുഗ്വേ, ബ്രസീൽ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ തടാകങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളിൽ നീന്തിനടക്കുന്ന ഇവയുടെ കാഴ്ച ഏറെ ആകർഷകമാണ്. ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ജല ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കണ്ണികൂടിയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് റെഡ്-ഗാർട്ടേർഡ് കൂട്ട്.

റെഡ്-ഗാർട്ടേർഡ് കൂട്ട് ഏകദേശം 35 മുതൽ 42 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്. തലയും കഴുത്തും കറുത്ത നിറത്തിലാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ കൊക്കും നെറ്റിയും വെളുത്ത നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത കാലുകളിലെ ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള വളയങ്ങളാണ്, ഇതിൽ നിന്നാണ് ഇവയ്ക്ക് റെഡ്-ഗാർട്ടേർഡ് കൂട്ട് എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറമുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കുറവാണെങ്കിലും വെള്ളത്തിൽ നീന്താനും ചെറിയ ദൂരങ്ങൾ പറക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസങ്ങളില്ല. ശാരീരികമായി ഇവ വളരെ ശക്തരായ പക്ഷികളാണ്. ജലത്തിൽ ജീവിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ വികസിച്ചിരിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളം നനയാത്ത തരത്തിലുള്ളവയാണ്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് മണിക്കൂറുകളോളം വെള്ളത്തിൽ കഴിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

റെഡ്-ഗാർട്ടേർഡ് കൂട്ട് പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്. വളരെയധികം സസ്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടത്. വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവ തുറസ്സായ ജലാശയങ്ങളിൽ നീന്താറുണ്ടെങ്കിലും, അപകടം മണത്താൽ ഉടൻ തന്നെ അടുത്തുളള കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്കോ ചതുപ്പുകളിലേക്കോ പിൻവാങ്ങുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള ജലാശയങ്ങളിലും ഇവയെ ചിലപ്പോഴൊക്കെ കാണാറുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവ ചെറിയ തോതിൽ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ജലത്തിന്റെ ആഴം കുറഞ്ഞതും കൂടുതൽ സസ്യങ്ങൾ ഉള്ളതുമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തിനും വിശ്രമത്തിനും ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ ഇടങ്ങൾ.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ്. ജലാശയങ്ങളിൽ വളരുന്ന വിവിധ തരം ജലസസ്യങ്ങൾ, പായലുകൾ, ചെറിയ വിത്തുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികൾ, കക്കകൾ, ചെറിയ ജലജീവികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി ഭക്ഷണം ശേഖരിക്കുന്നതിൽ ഇവ വളരെ മിടുക്കരാണ്. തങ്ങളുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് സസ്യങ്ങളുടെ വേരുകളും തണ്ടുകളും പറിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. കൂട്ടമായി ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. ഭക്ഷണ ലഭ്യതയുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയാൽ അവിടെ ധാരാളം പക്ഷികൾ ഒരുമിച്ച് ഒത്തുകൂടുന്നത് കാണാം. ഇവയുടെ ദഹനപ്രക്രിയ ജലസസ്യങ്ങളെ വേഗത്തിൽ വിഘടിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ളതാണ്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി കൂടുതൽ പ്രാണികളെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്താറുണ്ട്.

റെഡ്-ഗാർട്ടേർഡ് കൂട്ടുകളുടെ പ്രജനന കാലം അവിടുത്തെ കാലാവസ്ഥയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. ഇവ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന രീതിയിൽ വലിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും ജലസസ്യങ്ങളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 4 മുതൽ 7 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറമാണ്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കുറച്ചു ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ വെള്ളത്തിൽ നീന്താൻ പഠിക്കുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കൂടുകൾ സുരക്ഷിതമായി നിലനിർത്താൻ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് മറ്റ് പക്ഷികൾ കൂടിന് അടുത്തേക്ക് വന്നാൽ അവയെ ഓടിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതൽ ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. വെള്ളത്തിൽ നീന്തി നടക്കുമ്പോൾ ഇവ വാലുകൾ ഇടയ്ക്കിടെ ചലിപ്പിക്കാറുണ്ട്. ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ചേർന്ന് കഴിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, തന്റെ പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റുള്ളവർ കടന്നുവന്നാൽ ശക്തമായി പ്രതിരോധിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്. അസ്വസ്ഥത ഉണ്ടാകുമ്പോൾ ഇവ ഉറക്കെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നു. ഇവ വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ തല അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ചലിപ്പിക്കുന്നത് കാണാൻ രസകരമാണ്. അപകടം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിപ്പോകാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഇവയെ കാണാം. പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതിനായി ഇവ വ്യത്യസ്ത ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്.

നിലവിൽ റെഡ്-ഗാർട്ടേർഡ് കൂട്ട് പക്ഷികൾക്ക് വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ താരതമ്യേന സ്ഥിരമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ നാശവും ജലമലിനീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം ജലത്തിന്റെ അളവിൽ വരുന്ന കുറവ് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഇവയുടെ ഭാവി സുരക്ഷിതമാക്കാൻ സാധിക്കും.

1. ഇവയുടെ കാലുകളിലെ ചുവന്ന വളയങ്ങൾ പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാം.
2. വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്.
3. ഇവയ്ക്ക് അപകടം മണത്താൽ വെള്ളത്തിനടിയിൽ ദീർഘനേരം ഒളിച്ചിരിക്കാൻ കഴിയും.
4. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരേപോലെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നു.
5. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളം നനയാത്ത തരത്തിലുള്ളതാണ്.
6. കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറമുണ്ട്.

റെഡ്-ഗാർട്ടേർഡ് കൂട്ടിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ ഇവിടെ നൽകുന്നു. ആദ്യം, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ തടാകങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുക. ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉത്തമം. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ദൂരെ നിന്ന് വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും ഇവ ഭക്ഷണം തേടാൻ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്ന സമയമാണ്. പക്ഷികളെ അസ്വസ്ഥപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ സമയം അനുവദിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഇവയുടെ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള കാലുകളും കണ്ണുകളും ഫോക്കസ് ചെയ്യുന്നത് മികച്ച ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും. പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്ന വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷികൾക്ക് നമ്മളെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും.

റെഡ്-ഗാർട്ടേർഡ് കൂട്ട് (Fulica armillata) ജലപക്ഷികളിലെ അതിശയകരമായ ഒരു ജീവിവർഗ്ഗമാണ്. കറുത്ത ശരീരവും ചുവന്ന കാലുകളും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയും, പ്രജനന ശീലങ്ങളും, അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങളിൽ ഇവ സമാധാനത്തോടെ ജീവിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഇനിയും ഒരുപാട് കാര്യങ്ങളുണ്ട്. നമ്മുടെ ജലാശയങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഇത്തരം ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ഈ വിവരങ്ങൾ റെഡ്-ഗാർട്ടേർഡ് കൂട്ടിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ താളം അറിയാൻ ശ്രമിക്കുക.