jacobin cuckoo

चातक पक्षी (Jacobin Cuckoo), ज्याला 'पाइड कुक्कू' किंवा 'पाइड क्रेस्टेड कुक्कू' असेही म्हणतात, हा आफ्रिका आणि आशिया खंडात आढळणारा कोकिळा कुळातील एक महत्त्वाचा पक्षी आहे. भारतात या पक्षाला पावसाचा दूत मानले जाते, कारण पावसाळ्याच्या आगमनापूर्वीच त्याचे आगमन होते. भारतीय पौराणिक कथांमध्ये आणि काव्यामध्ये याला 'चातक' म्हणून ओळखले जाते, जो पावसाच्या थेंबांची वाट पाहणारा पक्षी म्हणून प्रसिद्ध आहे.

हा मध्यम आकाराचा, सडपातळ आणि काळ्या-पांढऱ्या रंगाचा पक्षी आहे. याची लांबी साधारणपणे ३३ सेमी असते. याच्या डोक्यावर एक वैशिष्ट्यपूर्ण तुरा (Crest) असतो, जो त्याला इतर पक्ष्यांपासून वेगळे करतो. याच्या काळ्या रंगाच्या पंखांवर पांढऱ्या रंगाचा ठळक डाग असतो, जो उडताना स्पष्टपणे दिसतो. याची शेपटी लांब असते आणि खालचा भाग पांढरा असतो.

चातक पक्षी प्रामुख्याने पानझडी जंगले, काटेरी झुडपे, मोकळी वनक्षेत्रे आणि गवताळ प्रदेशात राहणे पसंत करतात. ते अतिशय दाट जंगले किंवा अत्यंत कोरडी वाळवंटी परिसंस्था टाळतात. भारतात ते मैदानी प्रदेशात आणि टेकड्यांवर साधारणपणे २००० मीटर उंचीपर्यंत आढळतात. मात्र, स्थलांतरादरम्यान ते हिमालयात ४२०० मीटर उंचीपर्यंतही दिसून आले आहेत.

चातक पक्षाचा आहार प्रामुख्याने कीटकांवर आधारित असतो. ते टोळ, केसाळ अळ्या, वाळवी आणि जमिनीवरील गोगलगायी खातात. याव्यतिरिक्त, ते कधीकधी फळे आणि बेरी देखील खाताना दिसतात.

चातक पक्षी हा एक परजीवी पैदास करणारा (Brood Parasite) पक्षी आहे, म्हणजेच तो स्वतःचे घरटे बांधत नाही. मादी चातक आपली अंडी इतर पक्ष्यांच्या, विशेषतः 'सातभाई' (Babblers) सारख्या पक्ष्यांच्या घरट्यात घालते. यजमान पक्षीच या चातकाच्या पिलांचे संगोपन करतात.

हे पक्षी अंशतः स्थलांतरित आहेत. विणीच्या हंगामात ते अत्यंत वाचाल होतात. त्यांचा आवाज 'पियू-पियू' असा शिट्टीसारखा आणि स्पष्ट असतो. भारतीय उपखंडात पावसाळ्याच्या सुरुवातीला त्यांचे आगमन होत असल्यामुळे ते शेतकऱ्यांमध्ये आणि निसर्गप्रेमींमध्ये अत्यंत लोकप्रिय आहेत.

सध्या चातक पक्ष्याची जागतिक स्थिती 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) अशी आहे. त्यांची संख्या पुरेशा प्रमाणात असून त्यांच्या अस्तित्वावर सध्या कोणताही मोठा धोका नाही.

1. संस्कृत साहित्यात चातकाला असा पक्षी मानले जाते जो फक्त पावसाचेच पाणी पितो.
2. भारतात या पक्षाचे आगमन मान्सूनच्या आगमनाचे संकेत देते.
3. आफ्रिकेत या पक्षाचे दोन रंग प्रकार आढळतात - एक पांढऱ्या पोटाचा आणि दुसरा पूर्णपणे काळा.
4. हे पक्षी आफ्रिकेतून अरबी समुद्र पार करून भारतात स्थलांतर करतात असे मानले जाते.

• पावसाळ्याच्या सुरुवातीला (मे-जून) बाभळीच्या किंवा काटेरी वनांमध्ये या पक्षाला शोधणे सोपे असते.
• त्यांच्या 'पियू-पियू' अशा वैशिष्ट्यपूर्ण आवाजाचा मागोवा घेतल्यास ते सहज दिसू शकतात.
• उडताना त्यांच्या पंखांवरील पांढरा डाग पाहून त्यांची ओळख पटवा.

चातक पक्षी हा केवळ एक सुंदर पक्षी नसून तो भारतीय संस्कृती आणि ऋतूचक्राचा एक अविभाज्य भाग आहे. पावसाची ओढ आणि निसर्गाचे बदलणारे रूप याचे तो जिवंत प्रतीक आहे. या पक्षाचे संरक्षण आणि त्यांच्या अधिवासाचे जतन करणे ही आपली जबाबदारी आहे.