Little Ringed Plover बद्दल मूलभूत माहिती

छोटा कंकणकंठ, ज्याला इंग्रजीत 'लिटिल रिंग्ड प्लोव्हर' (Little Ringed Plover) म्हणतात, हा नद्यांच्या पात्रात आणि तलावांच्या काठावर आढळणारा एक अतिशय चपळ पक्षी आहे. त्याच्या डोळ्याभोवती असलेल्या पिवळ्या कड्यामुळे तो सहज ओळखला जातो.

या पक्षाचा आकार साधारणपणे १४ ते १७ सेंटीमीटर असतो. याच्या पाठीचा रंग राखाडी-तपकिरी आणि पोटाचा भाग पांढरा असतो. याच्या गळ्याभोवती एक काळा पट्टा किंवा 'कंकण' असते, ज्यावरून याला 'कंकणकंठ' हे नाव पडले आहे. प्रजननाच्या काळात याचे डोळे पिवळ्या रंगाच्या ठळक वलयाने वेढलेले दिसतात.

हा पक्षी प्रामुख्याने सखल भागातील नद्यांच्या वाळवंटात, खडीच्या पात्रात किंवा गाळाच्या मैदानावर आढळतो. गोड्या पाण्याच्या जलाशयांजवळ राहणे याला अधिक आवडते. कधीकधी तो खाडीच्या भागात किंवा औद्योगिक पडीक जमिनीतही अनुकूलन करून राहताना दिसतो.

छोट्या कंकणकंठाचे मुख्य खाद्य कीटक आहे. तो प्रामुख्याने मुंग्या, टोळ, कोळी, भुंगे, माश्या आणि त्यांचे अळ्या खातो. याशिवाय तो छोटे गोगलगाय, गांडूळ आणि कवचधारी प्राणीही आवडीने खातो. अन्नाच्या शोधात तो जमिनीवरून किंवा उथळ पाण्यातून आपली शिकार टिपतो.

विणीच्या हंगामात नर पक्षी मादीला आकर्षित करण्यासाठी फुलपाखरासारखा हवेत उडत कसरती करतो. हे पक्षी वाळूमध्ये किंवा लहान दगडांच्या मध्ये एक छोटा खड्डा तयार करून त्यात अंडी घालतात. घरटे बांधताना आणि अंडी उबवताना हे पक्षी अतिशय सावध आणि गुप्त राहतात.

हा पक्षी स्वतःच्या क्षेत्राबाबत अतिशय जागरूक असतो. आपल्या खाद्य शोधण्याच्या जागेत दुसऱ्या पक्षाला शिरू न देण्यासाठी तो आक्रमकपणे त्याचा पाठलाग करतो. शिकार शोधताना तो जमिनीवर पाय वेगाने हलवून (Foot-trembling) कीटकांना बाहेर काढतो. हे पक्षी सहसा एकटे किंवा जोडीने राहणे पसंत करतात.

आय.यू.सी.एन. (IUCN) च्या लाल यादीनुसार, छोटा कंकणकंठ हा 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत मोडतो. मात्र, नद्यांमधील वाळू उपसा आणि वाढते प्रदूषण यामुळे त्यांच्या नैसर्गिक अधिवासाला धोका निर्माण होऊ शकतो.

1. शत्रू घरट्याकडे येत असल्याचे दिसल्यास, हा पक्षी आपले पंख मोडल्याचे नाटक करून शत्रूला घरट्यापासून लांब नेतो.
2. या पक्षाचा पिवळा डोळ्यांचा रिंग प्रजननाच्या काळात अधिक तेजस्वी होतो.
3. यांचे घरटे जमिनीच्या रंगाशी इतके एकरूप होते की ते उघड्या डोळ्यांनी शोधणे कठीण जाते.
4. हा पक्षी उथळ पाण्यात पाय हलवून शिकार शोधण्याची विशेष कला अवगत असलेला पक्षी आहे.

या पक्षाचे निरीक्षण करण्यासाठी पहाटे किंवा सायंकाळची वेळ उत्तम असते. नदीच्या कोरड्या पात्रात किंवा वाळूच्या ढिगाऱ्यात स्थिर बसून दुर्बिणीने यांचे निरीक्षण करावे. हे पक्षी खूप वेगाने धावतात, त्यामुळे हालचाल करताना शांतता राखावी.

छोटा कंकणकंठ हा आपल्या परिसंस्थेतील एक महत्त्वाचा घटक आहे. कीटकांची संख्या नियंत्रित ठेवण्यात याची मोठी भूमिका असते. या देखण्या पक्षाचे संवर्धन करण्यासाठी त्यांच्या नैसर्गिक जलस्रोतांचे संरक्षण करणे काळाची गरज आहे.