darter

গয়ার (Darter), যা বৈজ্ঞানিক মহলে Anhinga melanogaster নামে পরিচিত, একটি অনন্য জলচর পাখি। এর লম্বা এবং নমনীয় ঘাড়ের কারণে পানিতে সাঁতার কাটার সময় একে অনেকটা সাপের মতো দেখায়, তাই একে স্থানীয়ভাবে সাপপাখি বা 'Snakebird' বলা হয়।

গয়ার একটি বড় আকারের পাখি যার দৈর্ঘ্য সাধারণত ৮৫-৯৭ সেন্টিমিটার। এদের দেহ মূলত কালো রঙের, তবে ডানার পালকে রুপালি রেখা দেখা যায়। এদের ঘাড় দীর্ঘ ও সরু এবং ঠোঁটটি বর্শার মতো সোজা ও সুঁচালো। প্রাপ্তবয়স্ক পাখির চোখের উপরে একটি হালকা রেখা থাকে যা ঘাড়ের নিচ পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে ডোরাকাটা রূপ নেয়। এদের পা খাটো এবং লিপ্তপাদ (webbed feet) যুক্ত হয়।

এরা সাধারণত হ্রদ, পুকুর, বড় জলাধার, নদী এবং জলাভূমিতে বাস করে। এছাড়া ম্যানগ্রোভ বন এবং উপকূলীয় অঞ্চলেও এদের দেখা মেলে। গয়ার সাধারণত পানির গভীরে সাঁতার কাটে এবং কেবল মাথা ও ঘাড় পানির উপরে রাখে। এরা প্রায়ই জলাশয়ের ধারের উঁচু ডালে বসে ডানা মেলে রোদ পোহাতে পছন্দ করে।

গয়ার মূলত মাঝারি আকারের মাছ খেয়ে জীবনধারণ করে। এরা পানির নিচে নিঃশব্দে শিকারের পিছু নেয় এবং তাদের সুঁচালো ঠোঁট দিয়ে মাছকে বর্শার মতো গেঁথে ফেলে। শিকার ধরার পর এরা পানির উপরে এসে মাছটিকে বাতাসে ছুঁড়ে দেয় এবং সুবিধামতো মাথার দিক থেকে আস্ত গিলে ফেলে। মাছ ছাড়াও এরা মাঝে মাঝে জলজ মেরুদণ্ডী প্রাণী ও বড় পতঙ্গ খেয়ে থাকে।

এরা সাধারণত পানির ধারের গাছে ডালপালা ও লতাপাতা দিয়ে অগোছালো বাসা তৈরি করে। এরা ছোট কলোনি বা দলে থাকতে পছন্দ করে এবং প্রায়ই অন্যান্য জলচর পাখির সাথে একত্রে বাসা বাঁধে। প্রজনন মৌসুমে এদের ঠোঁট ও পায়ের রঙ আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।

পানকৌড়ির মতো গয়ারের পালক জলরোধী নয়, তাই ডুব দেওয়ার পর এদের পালক ভিজে যায়। পালক শুকাতে এরা নিরাপদ স্থানে বসে ডানা ও লেজ মেলে ধরে থাকে। এরা পানিতে ডুব দেওয়ার সময় অন্যান্য পাখির মতো লাফ দেয় না, বরং ধীরে ধীরে নিমজ্জিত হয়। এদের ঘাড়ের হাড়ের বিশেষ গঠন এদের মাছ শিকারে বর্শার মতো গতি প্রদান করে।

জলাভূমি ধ্বংস এবং পানি দূষণের কারণে গয়ারের আবাসস্থল সংকুচিত হচ্ছে। যদিও বর্তমানে এরা বিলুপ্তির চরম ঝুঁকিতে নেই, তবে এদের প্রজনন ক্ষেত্রগুলো রক্ষা করা এবং জলাভূমি সংরক্ষণ করা অত্যন্ত জরুরি।

1. লম্বা ও নমনীয় ঘাড়ের কারণে একে 'সাপপাখি' বলা হয়।
2. এরা মাছকে ঠোঁট দিয়ে কামড়ে ধরার বদলে বর্শার মতো গেঁথে ফেলে।
3. এদের হাড় অন্যান্য পাখির তুলনায় বেশ ঘন, যা এদের ডুব দিতে এবং পানির নিচে থাকতে সাহায্য করে।
4. গয়ারের পালক শুকানোর জন্য ডানা মেলে বসে থাকার ভঙ্গিটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
5. এরা পালক বদলানোর (moult) সময় একসাথে ডানার সব পালক ঝরিয়ে ফেলে, ফলে কিছুদিনের জন্য উড়তে পারে না।

পাখি পর্যবেক্ষকদের জন্য সেরা পরামর্শ হলো জলাশয়ের ধারের মরা ডাল বা পাথরের দিকে নজর রাখা। গয়ার সাধারণত একই পছন্দের জায়গায় বারবার ফিরে আসে রোদ পোহানোর জন্য। এদের শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করতে বাইনোকুলার ব্যবহার করুন, কারণ এরা খুব সহজেই সতর্ক হয়ে যায়।

গয়ার বা সাপপাখি আমাদের প্রাকৃতিক বাস্তুসংস্থানের এক গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এদের অদ্ভুত শিকার পদ্ধতি এবং শারীরিক গঠন প্রকৃতিপ্রেমীদের কাছে এক বিস্ময়। আমাদের চারপাশের জলাভূমিগুলো রক্ষা করার মাধ্যমেই আমরা এই চমৎকার পাখিদের টিকিয়ে রাখতে পারি।