darter

डार्टर (Anhinga melanogaster), जिसे आमतौर पर 'स्नेकवर्ड' के नाम से जाना जाता है, एक विशिष्ट जल पक्षी है। यह अपनी लंबी और पतली गर्दन के लिए पहचाना जाता है। जब यह पानी में तैरता है, तो इसका शरीर जलमग्न रहता है और केवल इसकी गर्दन बाहर दिखाई देती है, जिससे यह पानी के सांप जैसा भ्रम पैदा करता है।

डार्टर की लंबाई लगभग 85-97 सेमी होती है। इसका ऊपरी हिस्सा काला होता है, जबकि पंखों और टर्शियल्स पर चांदी जैसी धारियां होती हैं। इसकी चोंच सीधी, लंबी और बहुत नुकीली होती है। नर और मादा में सूक्ष्म अंतर होते हैं; प्रजनन काल के दौरान इनके पैरों और चोंच का रंग अधिक गहरा और चमकीला हो जाता है। इनकी आंखें सफेद होती हैं जिनके चारों ओर पीला घेरा होता है।

यह पक्षी मुख्य रूप से झीलों, तालाबों, जलाशयों, नदियों और दलदलों जैसे मीठे पानी के स्रोतों में पाया जाता है। इसके अलावा, इन्हें मैंग्रोव और तटीय क्षेत्रों में भी देखा जा सकता है। ये अक्सर पानी के पास किसी ऊंचे स्थान या शाखा पर अपने पंख फैलाकर सुखाते हुए पाए जाते हैं।

डार्टर का मुख्य भोजन मध्यम आकार की मछलियां हैं। ये पानी के भीतर दबे पांव अपने शिकार का पीछा करते हैं और अपनी भाले जैसी नुकीली चोंच से मछली पर वार कर उसे छेद देते हैं। शिकार करने के बाद, ये सतह पर आते हैं और मछली को हवा में उछालकर सिर की तरफ से निगल जाते हैं। कभी-कभी ये अन्य जलीय जीवों को भी अपना आहार बनाते हैं।

डार्टर अक्सर बिखरे हुए जोड़ों में या बड़े समूहों में प्रजनन करते हैं। वे पानी के पास स्थित पेड़ों पर टहनियों से अपना घोंसला बनाते हैं। प्रजनन के समय इनके शरीर के रंगों में निखार आता है, जिससे नर और मादा को पहचानना थोड़ा आसान हो जाता है।

डार्टर एक कुशल गोताखोर है, लेकिन अन्य जल पक्षियों के विपरीत, यह गोता लगाने से पहले उछलता नहीं है, बल्कि धीरे-धीरे पानी में डूब जाता है। इनके पंख जलरोधी नहीं होते, इसलिए शिकार के बाद ये घंटों धूप में पंख फैलाकर उन्हें सुखाते हैं। इनकी गर्दन की हड्डियों में एक विशेष तंत्र होता है जो इन्हें अपनी गर्दन को तेजी से आगे की ओर झटकने में मदद करता है।

डार्टर (Anhinga melanogaster) को वर्तमान में 'निकट संकटग्रस्त' (Near Threatened) श्रेणी में रखा गया है। प्रदूषण, आवास का विनाश और जल निकायों के सूखने के कारण इनकी आबादी पर खतरा बना हुआ है।

1. अपनी लंबी गर्दन के कारण इसे 'स्नेकवर्ड' (Snakebird) कहा जाता है।
2. इसकी गर्दन में एक विशेष 'हिंज' होता है, जो इसे चोंच को भाले की तरह चलाने की शक्ति देता है।
3. यह मछली को पानी के भीतर चोंच से छेद देता है और फिर बाहर आकर उसे निगलता है।
4. इन पक्षियों में प्रीन ग्लैंड बहुत छोटा होता है, जिससे इनके पंख गीले हो जाते हैं और इन्हें सुखाना पड़ता है।
5. मॉलटिंग (पंख झड़ने) के दौरान ये पक्षी कुछ समय के लिए उड़ने में असमर्थ हो जाते हैं।

• डार्टर को देखने का सबसे अच्छा समय सुबह का होता है जब वे सक्रिय रूप से शिकार करते हैं।
• जलाशयों के किनारे सूखे पेड़ों या पत्थरों पर नजर रखें, जहाँ वे अक्सर पंख फैलाकर बैठे रहते हैं।
• इनकी गर्दन की अनूठी बनावट और शिकार के तरीके को देखने के लिए दूरबीन (Binoculars) का उपयोग करें।
• शांत रहें, क्योंकि ये पक्षी बहुत सतर्क होते हैं और आहट पाकर पानी में छिप सकते हैं।

डार्टर प्रकृति का एक अद्भुत शिकारी है जो अपने अद्वितीय शारीरिक बनावट और व्यवहार के लिए जाना जाता है। जल पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य को बनाए रखने में इनकी महत्वपूर्ण भूमिका है। इन शानदार पक्षियों का संरक्षण करना हमारे पर्यावरण के लिए अत्यंत आवश्यक है।